紅外輻射位于電磁波譜的中央，其波長覆蓋四個(gè)數(shù)量級(jí)。在整個(gè)電磁波譜中，不管是哪一個(gè)波段，其傳播速度都是光速c，波長為λ(厘米)，每秒振動(dòng)數(shù)稱為頻率ν(秒-1)，則

λν=c　(1)

紅外波段的劃分 　電磁波譜劃分為許多不同名稱的波段。主要是根據(jù)它們的產(chǎn)生方法、傳播方式、測量技術(shù)和應(yīng)用范圍的不同而自然劃分的。紅外波段又可劃分為近紅外、中紅外、遠(yuǎn)紅外三個(gè)波段。但劃分的方法則因?qū)W科或技術(shù)領(lǐng)域不同而異。

由于大氣對(duì)紅外輻射的吸收，只留下三個(gè)“窗口”，即1～3微米、3～5微米、8～13微米,可讓紅外輻射通過。因而在軍事應(yīng)用上，分別稱這三個(gè)波段為近紅外、中紅外、遠(yuǎn)紅外波段。8～13微米，也稱為熱波段。

在光譜學(xué)中，劃分波段的方法尚不統(tǒng)一。一般分別以0.75～3微米、3～40微米和40～1000微米作為近紅外、中紅外和遠(yuǎn)紅外波段。近紅外是可以用玻璃作為透射材料和用硫化鉛探測器進(jìn)行檢測的波段。中紅外原來是以棱鏡作為色散元件的波段，但后來都采用光柵作為色散元件，40微米這個(gè)界限不再有意義。但是,40微米又是石英能讓紅外輻射透過的起始波長，故仍可作為中紅外波段與遠(yuǎn)紅外波段的界限。在遠(yuǎn)紅外波段的長波端，傳統(tǒng)的幾何光學(xué)和微波傳輸技術(shù)都不適用，需要發(fā)展新的技術(shù)。新技術(shù)適用的波段也可能是一個(gè)新名稱的波段。此外，遠(yuǎn)紅外波段內(nèi)出現(xiàn)激光，以輻射源是否具有相干性作為遠(yuǎn)紅外與微波劃界的標(biāo)準(zhǔn)已不適用。因而暫以1000微米作為遠(yuǎn)紅外波段的界限，把波長為1～3毫米的電磁波稱為短毫米波。